混凝的主要作用是去除水中懸浮顆粒和膠體微粒。一般認為混凝過程是混凝劑水解產物對水中膠體進行電中和、使其脫穩，從而形成細小的顆粒，繼而絮凝為大而密實的礬花，并通過吸附架橋或網捕作用使脫穩的膠體生成粒度較大的絮凝體，再通過沉淀與過濾進行分離去除。而水中分子量較小、溶解度較大的有機物（主要是腐殖酸類中的富里酸等）在一般混凝條件下去除率很低。主要原因是由于其具有良好的親水性而不易被混凝劑的水解產物——金屬氫氧化物所吸附，有機物不但增加了膠體表面電荷，而且造成空間位阻效應。但是，如果通過改善混凝處理條件，即在低PH值、高混凝劑用量的強化混凝條件下形成大量金屬氫氧化物，改善混凝劑水解產物的形態且使其正電荷密度上升，同時低PH值條件會影響有機物離解度和改變中有機物存在形態，有機物質子化程度提高，電荷密度降低，進而降低其溶解度及親水性，成為較易被吸附的形態。